Carlsbad Caverns: найбільший підземний зал Північної Америки — Wild America: 63 Парки Свободи

Де знаходиться Carlsbad Caverns і чому він ховається під пустелею

Національний парк Carlsbad Caverns розташований у штаті Нью-Мексико, США, у пустелі Чіуауа біля підніжжя гір Гуадалупе — і є одним із найзахопливіших підземних заповідників на планеті. Це місце, де суха пустеля на поверхні не дає жодного натяку на те, що приховано всього за кількасот метрів під ногами: 120 відомих печер, у тому числі Big Room — найбільший природний підземний зал Північної Америки, а також неймовірні колонії кажанів, що щовечора вириваються з темряви назустріч зоряному небу.

Парк лежить у південно-східній частині штату, приблизно за 29 кілометрів на південний захід від міста Карлсбад. Поряд — кордон з Техасом та ще один унікальний об’єкт: Guadalupe Mountains National Park. Разом вони утворюють один із найрідкісніших геологічних ландшафтів Північної Америки — залишки давнього пермського рифу, похованого під товщею землі 250 мільйонів років тому.

Від пастуха до ЮНЕСКО: як Carlsbad Caverns став світовою спадщиною

Для корінних народів ці місця були відомі тисячоліття — мескалерські апачі приходили до гір Гуадалупе ще у XV столітті. Але широкому світу печери відкрив молодий ковбой Джим Вайт (Jim White) на початку XX століття. Одного вечора він помітив на горизонті темну хмару, що підіймалась з-під землі — і спершу прийняв її за смерч або дим вулкана. Виявилось: це були мільйони кажанів, що вилітали з темного провалля. Вайт спустився у печеру зі саморобним ліхтарем із дроту і мотузкою — і побачив те, від чого в нього перехопило подих. Він провів у цих залах роки, але довго не міг переконати нікого, що всередині криється чудо світового масштабу.

У 1923 році президент Кулідж оголосив печери національним монументом після першого офіційного картографування. За наступні роки інтерес уряду і науковців зростав: у 1930 році Carlsbad Caverns National Park офіційно отримав статус національного парку. Президент Герберт Гувер підписав відповідний указ 14 травня того ж року — і за понад 100 років після цього парк відвідало понад 44 мільйони людей. У 1995 році ЮНЕСКО включило парк до списку Світової природної спадщини — визнавши його геологічну і природну цінність на загальносвітовому рівні.

Цікаво, що свою популярність печери спершу завоювали… як гуано-шахта. З 1903 року тут видобували кажаний послід для використання як добриво. Саме гірники-мінери, що спускались у «Bat Cave» (так її тоді називали), почали розповідати про дивовижне підземне королівство — і ця слава зрештою долетіла до Вашингтона.

Підземний Grand Canyon: 5 причин відвідати Carlsbad Caverns хоча б раз у житті

Уїл Роджерс якось назвав Carlsbad Caverns «Grand Canyon з дахом» — і це, мабуть, найточніший опис. Big Room, центральний зал парку, простягається на 1,2 кілометра у довжину, сягає 190 метрів у ширину і 78 метрів у висоту. Його площа — 3,3 гектара, або приблизно шість футбольних полів. Стеля вкрита тисячами сталактитів; підлога — полем сталагмітів. Освітлення зроблене так, щоб підкреслити кожен виступ і тінь: ефект нагадує інсталяцію сучасного мистецтва, але йому мільйони років.

Але головна «жива» атракція парку — кажани. Щовесни близько 400 000 мексиканських безхвостих кажанів прилітають зі своїх зимових помешкань у Мексиці і оселяються у верхній частині печери. Щовечора від квітня до жовтня — зазвичай ближче до заходу сонця — вони вилітають назовні вузькою кручою, утворюючи темний живий потік, що піднімається у небо годинами. Спостереження за цим явищем з амфітеатру біля природного входу — один з найнезабутніших природних видовищ Америки. Вхід на амфітеатр безкоштовний; рейнджери проводять лекції перед кожним вечірнім «вильотом».

Практичний гід: як потрапити до Carlsbad Caverns і що знати перед поїздкою

Carlsbad Caverns: 8 фактів, що вразять навіть бувалих мандрівників

• Big Room — найбільший природний підземний зал Північної Америки: 1 220 м завдовжки, 190 м завширшки і 78 м заввишки. Площа — 3,3 гектара, або близько шести футбольних полів.
• Печери сформувались не звичайним способом: замість дощової води їх «розчинила» сірчана кислота, що виникла при взаємодії підземного нафтового газу з водою — рідкісний геологічний процес, відомий лише у кількох місцях планети.
• Lechuguilla Cave у межах парку — одна з найглибших печер США: 491 метр у глибину і понад 240 км розвіданих ходів. Для відвідування відкрита лише науковцям.
• Близько 400 000 мексиканських безхвостих кажанів щороку мігрують до парку і щовечора з’їдають близько трьох тонн комах — виконуючи роль природного пестициду для всього регіону.
• Температура всередині печер стабільно тримається на рівні +13°C цілий рік — незалежно від того, горить надворі пустельне сонце чи панують зимові морози.
• У 1923 році, ще до отримання статусу нацпарку, тут зробив свої знамениті фотографії Рей Девіс — і саме ці знімки переконали уряд США взяти печери під охорону.
• Парк є об’єктом Світової спадщини ЮНЕСКО з 1995 року за критеріями виняткової природної краси та видатної геологічної цінності.
• З 1924 року парк відвідали понад 44 мільйони людей — і він продовжує дивувати: щороку науковці відкривають нові ходи та зали в ще не картографованих частинах підземелля.

Carlsbad Caverns National Park: відповіді на головні питання туристів